P. Cyril Axelrod, CSsR. Misionero redentorista sordo-ciego

El pasado 29 de marzo de 2014, el Papa Francisco reunió a más de 4.000 personas con discapacidad, sobre todo a personas sordas y ciegas, junto con las personas que trabajan con estas. Se trata de la primera audiencia oficial del Papa de este tipo. Estuvo organizada por La Pequeña Misión para los Sordomudos y tuvo lugar en el Aula Pablo VI. El Papa Francisco, en una vibrante alocución habló sobre las actitudes contrastantes de los fariseos y de Jesús hacia las personas con discapacidad.

Puso el énfasis en el papel de los “buenos samaritanos” hacia las personas con discapacidad como testigos de la alegría del Evangelio en el mundo. El Papa aprovechó la oportunidad para saludar a los de la primera fila, entre ellos el Padre Cyril Axelrod, un sacerdote redentorista sordo-ciego. Cyril habló con el Papa brevemente acerca de la discapacidad de la sordera y la ceguera, calificándola como un don de Dios para el mundo. Cyril ofreció también al Papa Francisco una copia de su autobiografía, And the Journey Begins [Y el viaje comienza], y le entregó una carta personal que había escrito al Papa, en la que pidió al Santo Padre que le enviara por el mundo, como el único sacerdote completamente sordo-ciego, que le enviara a cualquier lugar donde se necesite. Entonces Cyril bendijo al Papa.

Cyril Axelrod nació sordo de padres judíos ortodoxos en 1942 en Johannesburgo, Sudáfrica. Fue educado en la escuela para los Sordos de San Vicente, a cargo de las hermanas dominicas en Johannesburgo.

En 1965 Cyril se convierte al catolicismo. Durante 1966-1970 frecuentó el seminario de San Juan Vianney en Pretoria. Fue ordenado sacerdote para la diócesis de Port Elizabeth.

Cyril se unió a los Redentoristas en Cape Town en 1975, haciendo su primera profesión en 1976. Continuó su misión con las personas sordas, independientemente del color y de las creencias religiosas. De vez en cuando predicó misiones en América, Europa y Australia.

En 1988, el Padre Cyril abrió y siguió un camino, al que la Provincia de Canberra dio continuidad al año siguiente con la fundación de la misión en China. En 1988 se trasladó a Hong Kong y Macao para iniciar una nueva misión entre los chinos. Permaneció allí durante 12 años.

En 1980, mientras predicaba una misión en los EE.UU., fue diagnosticado con el síndrome de Usher, que es una ceguera progresiva. En 2000 se volvió completamente ciego, pero ha continuado su misión en el mundo entre las personas discapacitadas. Cyril también ha predicado las misiones en parroquias regulares con el P. Larry Kaufmann CSsR actuando como intérprete y co-misionero, en Sudáfrica y en Malta.

En noviembre de 2013 Cyril fue galardonado con el OBE [Orden del Imperio Británico] por su Majestad, la Reina Isabel II, por su trabajo en el desarrollo de programas de capacitación para las personas que trabajan con las personas sordo-ciegas, así como por su desarrollo de los servicios de rehabilitación con personas sordo-ciegas.

P. Cyril Axelrod