Padre Cyril Axelrod, CSsR. Il missionario redentorista sordo-cieco

Il 29 marzo 2014 Papa Francesco ha incontrato oltre 4000 persone disabili, principalmente persone sorde, cieche, e anche quelli che lavorano con loro, alla prima udienza ufficiale papale di questo genere. Organizzata dalla Piccola Missione per i Sordomuti, ha avuto luogo presso l’aula Paolo VI. Papa Francesco ha pronunciato una forte allocuzione sugli atteggiamenti contrastanti dei farisei e Gesù nei confronti delle persone con disabilità.

Ha evidenziato il ruolo dei “buoni Samaritani” nei confronti delle persone con disabilità come forte testimonianza alla gioia del Vangelo nel mondo. Poi, il papa ha colto l’occasione di incontrare quelli in prima fila, tra cui P. Cyril Axelrod, un sacerdote redentorista sordo-cieco. Cyril ha parlato con il Papa brevemente su una disabilità come la sordità e la cecità, definendola come un dono di Dio al mondo. Cyril, poi, ha regalato al Papa Francesco una copia della sua autobiografia, “And the Journey Begins” [E il viaggio comincia], e ha consegnato una lettera personale che aveva scritto al papa, in cui ha invitato il Santo Padre a mandarlo nel mondo, come l’unico sacerdote completamente sordo-cieco, a mandarlo ovunque c’era bisogno di lui. Poi, ha benedetto il papa.

Cyril Axelrod è nato sordo dai genitori ebrei ortodossi nel 1942 a Johannesburg, in Sud Africa. Ha studiato alla scuola di San Vincenzo per i sordi, gestita da suore domenicane a Johannesburg.

Nel 1965 Cyril divenne cattolico. Ha frequentato il Seminario di San Giovanni Vianney in Pretoria 1966-1970. E’ stato ordinato sacerdote per la diocesi di Port Elizabeth.

Cyril si unì ai Redentoristi a Cape Town nel 1975, facendo la sua prima professione nel 1976. Ha continuato la sua missione per le persone sorde, a prescindere dal colore e di credenza religiosa. Di tanto in tanto ha predicato missioni in America, Europa e Australia.

Nel 1988 padre Cyril Axelrod ha aperto e ha avviato un percorso che la Provincia di Canberra ha seguito, dando inizio ad una fondazione missione cinese per l’anno dopo. Nel 1988 si trasferisce a Hong Kong e Macao per iniziare una nuova missione tra i cinesi. Rimase lì per 12 anni.

Nel 1980, mentre predicava una missione negli Stati Uniti, gli è stata diagnosticata la Sindrome di Usher, che è malattia progressiva della vista. Nel 2000 divenne completamente cieco, ma ha continuato la sua missione mondiale tra le persone disabili. Cyril ha anche predicato missioni nelle parrocchie regolari con padre Larry Kaufmann CSsR (interprete e co-missionario) in Sud Africa e in Malta.

Nel novembre 2013 a Cyril è stato assegnato il OBE [Ordine dell’Impero Britannico], da Sua Maestà, la Regina Elisabetta II, per il suo lavoro nello sviluppo di programmi di formazione per coloro che lavorano con le persone sorde-cieche, così come il suo sviluppo di servizi di riabilitazione sempre per le persone sorde-cieche.

P. Cyril Axelrod